Giancarlo De Cataldo è nato a Taranto. Vive e lavora a Roma come giudice della Corte di Assise d’Appello. È autore di Romanzo Criminale (2002), che è stato tradotto in inglese, francese, olandese, tedesco e spagnolo e da cui sono stati tratti un film per il cinema e una serie tv in due stagioni.

Tra i suoi titoli più recenti: Nelle mani giuste (2007), La forma della paura (2009, con Mimmo Rafele), I traditori (2010), Io sono il Libanese (2012), Suburra (2013, con Carlo Bonini), Nell’ombra e nella luce (2014), La notte di Roma (2015, con Carlo Bonini), Un fitto mistero (2017), L’agente del caos (2018), Alba nera (2019), Quasi per caso (2019, Premio Ippolito Nievo 2021), Io sono il castigo (2020), Tre passi per un delitto (2020, con Cristina Cassar Scalia e Maurizio De Giovanni), Un cuore sleale (2020), Il suo freddo pianto (2021), La svedese (2022), Colpo di ritorno (2023) e Il bacio del calabrone (2024).

I suoi racconti sono apparsi in diverse antologie e raccolte, tra cui Crimini (2005), Crimini italiani (2007), Cocaina (2013, con Massimo Carlotto e Gianrico Carofiglio), Giochi criminali (2014, con Maurizio De Giovanni, Diego De Silva e Carlo Lucarelli), Sbirre (2018, con Massimo Carlotto e Maurizio De Giovanni) e Cha ching! (2019). È anche autore di saggi (Minima Criminalia; Terroni; L’India, l’elefante e me; In Giustizia; Il maestro, il terrone e il terrorista; Il combattente; Come si scrive una storia nera) e graphic novel (Un sogno turco, disegni di Giuseppe Palumbo; Nero come il cuore; Acidofenico, con Steve Della Casa e Giordano Saviotti).

Ha firmato alcune opere teatrali e diversi soggetti e sceneggiature per il cinema (Romanzo Criminale; Noi credevamo; Il padre e lo straniero; Suburra; Il permesso) e per la televisione (Il giudice Borsellino; Il giudice Mastrangelo; Crimini; Romanzo criminale; Dove eravamo rimasti?). Le sceneggiature di Romanzo criminale (il film) e Noi credevamo gli sono valse due David di Donatello. Con la sceneggiatura de Il permesso ha vinto il Premio Ennio Flaiano. Dopo il film di Stefano Sollima, da Suburra è stata tratta anche una serie originale Netflix (ora alla sua terza stagione) di cui De Cataldo è story-editor. È stato uno dei giudici del talent show per scrittori Masterpiece, trasmesso da Rai 3 nel 2013. Collabora con la Repubblica e La Stampa.

Il suo ultimo libro è Per questi motivi (2024).