Flavio Caroli è stato professore ordinario di Storia dell’Arte Moderna al Politecnico di Milano. Storico dell’arte moderna e contemporanea, è responsabile scientifico per le attività espositive di Palazzo Reale a Milano. Come storico dell’arte, Flavio Caroli ha studiato i primari del “pensiero in figura” occidentale rapportati alle altre grandi tradizioni figurative maturate su questo pianeta e ha organizzato numerose mostre. Collabora con prestigiose riviste specializzate.

Ha dedicato i suoi studi alla linea introspettiva dell’arte occidentale, con molte pubblicazioni, fra cui Leonardo: Studi di fisiognomica (1991), Il Cinquecento lombardo (2000), Lorenzo Lotto (1975 e 1980), Tiziano (1990), Sofonisba Anguissola e le sue sorelle (1987), L’arte dalla psicologia alla psicanalisi. Teoria artistica e ricerche sul profondo dal XV al XX secolo (1984), Anni Ottanta (1985), Storia della fisiognomica. Arte e psicologia da Leonardo a Freud (1995), L’anima e il volto. Ritratto e fisiognomica da Leonardo a Bacon (1998), La storia dell’arte raccontata da Flavio Caroli (2001). È autore inoltre dei saggi della collana “I volti dell’arte di Flavio Caroli”: Tutti i volti dell’arte (2007) scritto con Lodovico Festa, Il volto di Gesù (2008), Il volto e l’anima della natura (2009), Il volto dell’amore (2011), Il volto dell’Occidente (2012), Con gli occhi dei maestri (2015) e dei romanzi Mayerling amore mio! (1983), Trentasette: Il mistero del genio adolescente (1996), Voyeur (2015), Il museo dei capricci (2016), Storia di artisti e di bastardi (2017), L’arte italiana in quindici weekend e mezzo (2018), Elogio della modernità (2019), La grande corsa dell'arte europea (2020), I 100 dipinti che sconvolsero il mondo (2021) e I sette pilastri dell'arte di oggi (2021),  Voi siete qui, scritto con Fabio Fazio (2022) e Storia sentimentale dell'arte (2023). Il suo ultimo libro è L'altra storia dell'arte (2024).